昆明筇竹寺距市區(qū)18公里，從昆明城西至黑林鋪，轉(zhuǎn)向玉案山腰盤旋而上3公里，便到了筇竹寺。這里林木蔥郁，流泉潺潺，舊屬"滇陽六景"，有云南有"玉案晴嵐"之稱。
古剎殿宇依山勢而建，分三層，大雄寶殿，天臺(tái)萊閣、梵音閣等。一進(jìn)門，兩株高大 的元代孔雀杉迎面矗立著。大雄寶殿前匾聯(lián)林立，出語之妙，令人驚嘆。此寺由大理國鄯闡府（昆明）的高光、高智兄弟所建，據(jù)說他倆打獵到此，見一高僧拄杖插于地，任憑他們怎么也撥不動(dòng)。翌日化成了竹林，以為寶山有靈，遂就地辟寺，取名"筇竹"。
昆明筇竹寺始建于元代，為中原佛教禪宗傳入云南的第一座寺廟，后經(jīng)多次重修，現(xiàn)存寺院是清光緒年間（1885－1891年）重修的。著名的五百羅漢塑像，就是當(dāng)時(shí)的成果。它由清代四川民間雕塑家黎廣修和三個(gè)徒弟，歷時(shí)七年才完成了這一杰作。

昆明筇竹寺全稱“筇竹禪寺”禪,漢傳佛教的一大宗派-禪宗之謂也?！岸U”意為靜中思慮,也叫禪定。禪宗起源于印度,南北朝時(shí)由印度僧人菩提達(dá)摩傳入中國。達(dá)摩到建康(今南京)與梁武帝講佛,話不投機(jī),遂渡江北上到嵩山少林寺,面壁禪定,長達(dá)九年,開創(chuàng)了中國佛教的禪宗派。相傳他渡江時(shí)折一根蘆葦為舟,少林寺至今有一石碑上刻“達(dá)摩一葦渡江圖”。禪宗傳到五祖弘忍后,又分為兩個(gè)派別,兩派皆主張人人皆有佛性,人人皆能成佛。不同的是,神秀一派北宗禪,講求漸悟成佛;而六祖慧能代表的南宗禪,則主張頓悟成佛。南宗禪的影響極其深遠(yuǎn),后來和凈土宗共同發(fā)展為中國最有影響、流傳最廣的佛教兩大宗派。禪宗在中國傳播發(fā)展的歷史表明,任何外來宗教,其教義只有與本民族的思想文化相適應(yīng),才能生根、發(fā)芽,不斷發(fā)展。非常突出的是,禪宗特別是南宗禪,結(jié)合中國實(shí)際,講求人人平等,更多地吸取莊子的思想,使繁瑣的教義簡易化,修行簡便,有較強(qiáng)的生命力。

 

昆明筇竹寺內(nèi)五百羅漢群雕，形態(tài)各異，喜、怒、哀、樂等表情無一雷同，蔚為奇觀。無論遠(yuǎn)觀近看，這些羅漢塑像的人體比例、肌肉骨骼、服飾衣紋，大體都與常人相仿，古仆可親。雕塑中還采用了鏤空和圓雕等多種手法，立體呈現(xiàn)人體和氛圍、器物搭配的渾然的關(guān)系。塑像上所用礦物顏料歷史不褪，衣飾的貼金系純金打造，片薄紋美，膠粘燙貼，至今仍閃閃發(fā)光。在中國不少名寺都有五百羅漢泥塑像中卻以筇寺羅漢的藝術(shù)評(píng)價(jià)最高，被譽(yù)為"東方雕塑中的明珠"。